神農本草経の上品に収載。油が多く含まれていることから「油麻」「脂麻」などの別名がある。含有するセサミノールには強い抗酸化作用があり、古くより食用・薬用に用いられてきた。

通便、強壮、肌を潤す作用があり、虚弱体質、産後の回復にもよい。乾燥性の皮膚のかゆみ、炎症にゴマ油を軟膏の基剤とする。